曼谷之旅
7月中旬的一天，我走進泰國簽證辦事處時，被裡面洶湧的人潮大大地嚇了一跳，這大概也是所謂後SARS的情形吧！空氣中瀰漫著騷動的氣息，那種想要渡假的迫切心情在燠熱的台灣流動著，相互感染著。
這樣的高溫讓每個人都有著深深的無力感吧！「到遠方的沙灘去吧！」對著高樓林立的復興北路路口，我長長地嘆了一口氣。
之一：無線路上的雅典娜飯店
抵達曼谷時已經晚上八點多，接駁的巴士快速行駛在環外道路，曼谷高樓聳立的摩登景象越來越清晰，造型現代的高級飯店宰制著曼谷的天際線，散發著瑩白光芒的幢幢高級飯店讓曼谷的夜空透露著不真實的氛圍。
我們下榻的旅館是曼谷的雅典娜飯店(Plaza Athenee Hotel)，登記入宿已經晚上九點多了。我推開房門，這是標準雙人房，寬敞的房間，素雅的色調，低練簡潔的設計感，是相當典型的高級都會型飯店。我拉開窗簾，房間位於22樓，因此大型玻璃窗外正對著對面大樓的樓頂，煢煢燈火下，一眼望去，遠遠近近的頂樓彷彿漂浮在半空中的另一座城市。
我非常喜愛雅典娜飯店的浴室，約莫五坪大的浴室，幾乎可以在裡面作瑜珈了，燦亮的燈光與大型的鏡子，可以奢侈地檢查自己多出來的贅肉與不完美的曲線，這可是平日無法在自家浴室作的檢查。
我躺在舒服的床上，攬著鬆軟的大枕頭，利用最後一絲絲力氣，閱讀著桌上提供的雅典娜飯店介紹，約略敘述著雅典娜飯店的所在位置是曼谷最美麗的市中心，在進入夢鄉的最後一個念頭，明天行程出發前，一定要在附近逛一逛…。
雅典娜飯店位於無線路(Wireless Road)上，這條路又稱為「大使館路」，一路由北到南有瑞士大使館、英國大使館、荷蘭大使館、越南大使館、美國大使館…，蓊鬱的林蔭穿插在優美、現代的建築間。
原來這個區域是屬於皇室的宮殿，稱為「Kandhavas」，拉瑪五世(國王與我的男主角)的第43個女兒Valaya Alongkorn Kromluang Rachasirindhorn的府邸，她也是現任泰皇普美蓬的姑姑，後來她把這個地區捐出來給基金會使用，又輾轉讓飯店集團購得。
我走出雅典娜飯店，果然是一條林蔭密佈的筆直大道
，剛好是上班尖峰時間，路邊有許多販賣早餐的攤販
，我看到玻璃櫃展示各種醃製的小菜，看起來相當嗆辣夠勁，不過，最有趣的大概就是油炸的香蕉吧！這可是東南亞的美味點心呢。
我看到快速從我身邊走過的泰國上班女郎，個個都衣著光鮮，容貌出眾，我想可以在這個地段上班的女性
，應該是泰國女性的佼佼者了，最神奇的是，每個都身材苗條，據說這是因為泰國人嗜辣，要飲用大量的白開水，相對的食量就減少，因此，泰國鮮少出現胖子，我心想，這一招倒是頗值得嘗試。
走回雅典娜飯店時，發現飯店外密植的熱帶植物，濃綠之中，顯得格外清涼，挑高處理的大廳，讓人進入之後身心舒暢，加上兩道豪華的大階梯，這場景到讓我想起電影「鐵達尼號」，女主角羅斯身穿盛裝，緩緩地步下大階梯，凝視著站在階梯下的男主角，看來風情萬種，想來這應該就是雅典娜飯店設計師想要表現的手法。
雅典娜飯店設計師Khun Sumet Jumsai是泰國相當著名的設計師，他花了很多心力在門面上的佈置，包括設立一道林蔭小徑，連接無線路的綠意，並且，在門口佈置熱帶植物花園與荷花池，當你正開始感覺舒適時，一腳踏入大廳，隨即又被挑高而寬敞的大廳吸引住，矗立在那設計優雅，而且，照明效果極佳的大廳裡，總覺得自己獨樹一幟，忍不住挺直腰背，嘴角含笑，那等待的人或許正要從豪華樓梯走下來呢。
之二：曼谷奠定基石的城市之柱(City Pillar)
在泰國文化中，要建立家園之前，一定要先建立柱子，一般普通家庭如此
，宗廟社稷亦是如此，曼谷是現在卻克里王朝的首都，在卻克里自立為王
，並將首都遷移到湄南河的南邊時，先建立了這兩根城市之柱，原本習慣上是一根，但是卻克里王朝的奠基者-拉瑪一世蓋了兩根，想來是希望以曼谷為主的這個王朝可以傳之久遠，永垂不朽。
這個景點一般旅行團不會走，因為大家都直接去皇宮了；這次泰國觀光局特意安排讓考察團參觀，也因此在這裡祭拜的都是泰國人，觀光客相對稀少，一進入園區，先看到謝神的泰國舞蹈表演，這跟台灣習俗類似，向神明祈求得遂，就會舉辦一場歌仔戲一樣，穿著傳統服裝，畫著濃妝的泰國舞蹈，跟台灣鄉土的歌仔戲還有些神似。
在放置城市之柱的神殿外，還有一排木偶，這是生日守護神，星期一到星期天有不同造型，星期三最特別，還分白天與晚上兩種，許多泰國當地人在木偶前燃油默禱，我心理好奇著，中國人算命只要生辰八字，誰會記得自己是星期幾出生的啊？回頭問了Taiwan News的英國籍記者，他居然毫不遲疑地回答，「喔！我是星期一出生」，我納悶半天，才想起一星期七天本就是西方文化的產物，可是泰國…？
泰國的城市之柱設立於1782年四月21日上午6點45分，這個吉時是由國家占星師推算出來的，泰國每一個城市都有城市之柱，這是一種精神上的象徵，等於是該城市的守護神。
城市之柱外面還搭建華麗的泰式涼亭保護，許多泰國人來這裡為小孩子祈求平安，他們獻上鮮花編織的花環，一臉虔誠肅穆。
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